В Республике Алтай около 250 населенных пунктов, лишь один из них, столица, Горно-Алтайск, имеет статус города, остальные — сельские поселения. Среди них, конечно, встречаются крупные, Чемал, Майма, Усть-Кокса, Турочак и пр. Но основу составляют небольшие села, в которых живут несколько сотен жителей.
Одно из таких сел, Малый Яломан, приютилось на берегу Катуни у впадения в нее одноименной реки. Катунь в этом месте, преодолевая просторы бескрайних высокогорных степей, встречает на своем пути твердые скальные породы окрестных отрогов, делает две резкие «петли» на участке протяженностью не более 3 км и меняет общее направление русла на 90 градусов. Вот в таком необычном месте расположено село, в котором проживает около 250 человек.
Современные путешественники знают Малый Яломан как «точку старта» водных походов. К большой поляне на берегу Яломана удобно подъехать с Чуйского тракта, ее же часто используют как место стоянки те, кто начал сплав выше по Катуни. На берегу достаточно много зелени, спасающей от летнего зноя, в степных районах это ценится особо. Еще один положительный момент — сравнительно теплые ночи, нагретый за день степной воздух поднимается вверх, возвращаясь обратно с ночными фёнами.
Малый Яломан в Горном Алтае
Первые упоминания о селе появляются уже в 17 веке, в непосредственной близости от Чуйского тракта оно существует уже почти 400 лет. Интересно, что до 50-х годов 20 века название было другим, Кынтыраар, с алтайского «звенящий», по названию ближайшей к нему горы. Разнонаправленные потоки ветра «ударяясь» об скалы создают шум, похожий на постукивание, возможно его дополняет потрескивание остывающих ночью горных пород. Несмотря на то, что переименование произошло в советские годы, новое название также имеет алтайское происхождение (возможно потому, что 100% населения — алтайцы). В переводе с алтайского «ялама» - грива коня, по древней традиции путники должны оставить в особо почитаемых местах белую ритуальную ленту, если же такой при себе нет, подойдет прядь волос из гривы коня.
В середине 20 века во всей стране кипела работа по освоению и применению экспериментальных технологий в сельском хозяйстве, Республика Алтай также была одной из опытных площадок. Благодаря необычному микроклимату (мы уже упоминали феновые проявления) в селе Малый Яломан были разбиты фруктовые сады. Проблему нехватки осадков решили за счет оросительных систем, каналы для подведения воды к полям частично функционируют и в наши дни, один из них проходит прямо по середине села. За годы работы здесь были успешно «освоены» более 120 сортов плодовых и плодово-ягодных культур, в том числе 20 сортов яблонь, сливы, груши, облепиха. Научные программы, конечно, свернули, но местные жители выращивают замечательные яблоки до сих пор, во второй половине лета их продают прямо у дороги.
В окрестностях села немало достопримечательностей. Над ним гигантскими ступенями возвышаются катунские террасы, они напоминают плоские плато разной высоты (самые высокие возвышаются над уровнем моря на 200 метров). По версии ученых в древние времена вода, стекающая по склонам после таяния ледников, встретив на своем пути естественные запруды или создав их сама, устремляя вниз по склону каменные глыбы, образовывала озера. В период половодья, когда прибывающей воды становилось слишком много, эти запруды разрушались, потоки находили себе путь ниже, оставляя после себя плоское дно разрушенных озер.
Перед самым въездом в село, на 624-м километре Чуйского тракта, дорога проходит сквозь узкое ущелье в скале, его называют «Чертовы ворота» или «Ворота Айры-Таш» («таш» - камень, «айры» - из двух частей, раздвоенный, вилка). Ущелье имеет антропогенное происхождение, его создали искусственно при строительстве современной дороги, в первой половине 20 века. Протяженность «горного прохода» около 100 метров, высота скальных стен 18 метров. Старая вьючная тропа преодолевала этот бом (серпантинный подъем выводил путников на самую гриву), далее она шла по самому гребню и спускалась вдоль скалы Кынгырар-Бом.
В окрестностях Малого Яломана можно увидеть сохранившиеся фрагменты Чуйского тракта разных эпох: участок с покрытием из щебня с каменной подпорной стеной, фрагмент дороги для колесных повозок начала 20 века и остатки вьючной тропы,а точнее ее ограждения из белых булыжников.
Более древние следы пребывания в этих местах людей в окрестностях Малого Яломана также сохранились, всего в паре километров от центра села, по левой стороне от дороги расположен могильник Малый Яломан — II, исследованиями которого занимались сотрудники Алтайского государственного университета уже в 21 веке. Могильник насчитывает не менее 90 объектов разных временных эпох, самые древние относятся к II-I векам до нашей эры.
Местная флора имеет ярко выраженный степной характер, с обилием приспособленных к засушливому климату трав (ковыль, полынь), идеальные пастбища для скота. В летний период времени степи пестрят цветами — огоньки, маки, горные фиалки, незабудки, горечавки. В приближенных к тундровым участкам встречаются низкие кустарники, в том числе почитаемый алтайцами можжевельник и карликовая береза, под ними можно встретить заросли черники и брусники.
Животный мир представлен как парнокопытными (косуля, кабарга, северный олень), так и хищниками (соболь, росомаха, рысь, медведь). На просторах степи гнездятся и обитают множество птиц: орел, филин, ястреб, коршун, кукушка, рябчик и др. Раскинувшиеся по степи озера привлекают перелетных уток.