Природа Горного Алтая безгранично многогранна, все возможные и невозможные краски и картины мира можно здесь встретить. И, конечно, проявления водной стихии заслуживают отдельного внимания. Озера, большие и маленькие, теплые и холодные, легкодоступные и запрятанные высоко в горах, манящие буйством красок леса по берегам и пугающие, словно вырезанные в "картонном" пейзаже высокогорной степи.
Не менее поэтичным будет и рассказ о реках. Журчащие, словно рассказывающие сказку, перепрыгивая с одного камня на другой речушки, которые вполне можно перепрыгнуть, и полноводные реки, рядом с которыми в полной мере ощущаешь слабость человека, песчинки на пути стремящегося с гор мощного потока. Именно такие они, Катунь и Чуя, самые известные реки Горного Алтая.
Катунь, "хозяйка Алтая", берет начало на склонах Катунского хребта, из ледника Геблера (Катунского) и на протяжении более 680 километров, меняя свой нрав в зависимости от окружающего ландшафта, ни на секунду не дает засомневаться, кто здесь главная сила!
Чуя, младшая сестра Катуни и один из ее крупнейших притоков, ведет себя более скромно, но и она, черпая свои силы из ледников сразу двух горных хребтов, Сайлюгемского и Чихачева, объединяясь в единое русло на просторах Чуйской степи впечатляет своей мощью (протяженность Чуи чуть более 320 км).
Удивительно, но две главные водные артерии Горного Алтая по сути "породили" его главную транспортную артерию, Чуйский тракт. Ведь он проходит именно вдоль берегов Катуни и Чуи, используя проложенный за тысячелетия путь сквозь горы.
Слияние Катуни и Чуи
Не менее удивительно и то, что место, где Катунь и Чуя объединяют свои воды, место их слияния, привлекало людей в древности и продолжает делать это в наши дни.
Чуй-Оозы ("устье Чуи"), так называют это место алтайцы. Так назван и природный парк, который находится поблизости (самый маленький в Республике Алтай, его площадь не превышает 850 га). На самом деле в пределах видимости, со смотровой площадки можно рассмотреть еще одну реку, Иню, и мост через нее, ведущий в село Инегень (это новый мост, построенный вместо разрушенного наводнением 2014 года). Реки образуют остров, про который сложена легенда. В стародавние времена племя алтайцев, спасаясь от нашествия джунгар, остановилось на ночлег на этом острове. Один из мужчин, опасаясь ночного мороза, пожертвовал своим верблюдом, перерезал ему горло и сухожилия на ногах, вынул внутренности и "залез" в верблюжью шкуру. Ночью на остров налетел сильный град и, проснувшись, мужчина обнаружил, что он единственный, кто выжил после разгула стихии. Пошел он в поисках людей и всем, кого встречал, рассказывал эту историю. Стали называть то место Кюё-Моин ("верблюжья шея"). Изгибы рек и остров на самом деле напоминают шею животного.
Смотровая площадка, с которой открывается панорама слияния рек, находится буквально в шаге от Чуйского тракта. Берег Катуни, по которому он проходит, высокий (в отличие от противоположного, где есть удобное место для остановки с реки, ее часто используют туристы-водники). С высоты хорошо просматриваются ступени катунских террас (они образовывались при изменении уровня воды древнего моря). На скальных склонах горы на противоположном берегу, имея воображение, можно рассмотреть лик мужчины и голову лошади. Место слияния двух крупных рек является сакральным для алтайцев, здесь не принято мусорить, сквернословить и вообще громко разговаривать.
Но большое всего впечатляет "смешение" Чуи и Катуни. Граница между относительно прозрачной водой Катуни и мутновато-белесым потоком Чуи видна очень долго ниже слияния, как будто две строптивые реки противятся объединению, не желая уступать друг другу. Самую яркую и красочную картину можно наблюдать здесь осенью, когда цвет Катуни становится иссиня-бирюзовым. Рядом со смотровой площадкой установлена деревянная юрта, где летом продаются сувениры.
Проехав чуть дальше в сторону Монголии можно увидеть грунтовую дорогу, ведущую к реке, по ней можно спуститься вниз, правда последние сотни метров до воды придется пройти пешком.
Слияние Чуи и Катуни: где находится
Попасть на смотровую площадку у слияния Чуи и Катуни можно остановившись в районе 712-го км Чуйского тракта (через 10-12 км от села Иня).
Обычно это место посещают в составе экскурсионной поездки по Чуйскому тракту, рядом с селом Иня можно остановиться у трех огороженных каменных стелл (706-й км, Ининские стеллы, III-II тыс до н.э.), за местом слияния Чуи и Катуни расположен природный парк "Чуй-Оозы", где можно увидеть петроглифы, курганные захоронения), еще дальше в сторону Монголии находится знаменитый комплекс Калбак-Таш (729-й км, самый большой комплекс петроглифов в Республике Алтай). Ну а смена пейзажей за окном автобуса или автомобиля, от таежных (Семинский) или каменных (Чике-Таман) перевалов до безлюдной высокогорной степи не даст заскучать во время длительного переезда.
Не обходят место слияния Катуни и Чуи и туристы-активники, здесь останавливаются по пути к началу пешеходных маршрутов в районе Шавлинских озер и ледников Актру, а также все автомобильные туры по Чуйскому тракту и к южному берегу Телецкого озера через долину Чулышмана.
